질병관리본부는 2011년부터 매년 국민의 폭염 건강 보호 활동을 안내하기 위해 온열질환 발생 현황과 주요특성을 모니터링하는 ‘온열질환 응급실 감시체계’를 가동하고 있는데요. 2011년에는 7월 1일에 감시체계를 가동한 이후, 매년 시기가 앞당겨지면서 올해는 5월 20일부터 가동하고 있습니다.
작년에는 기록적인 폭염으로 온열질환 응급실 감시체계로 접수된 온열질환자 수는 4,526명이었으며, 이중 사망자는 48명으로 감시체계 운영 시작 이래 최고치를 기록했다. 온열질환자 중 성별은 여성보다 남자가 3배 정도 많았고, 질환 종류별로는 열탈진이 2,502명으로 절반 이상을 차지했고요. 뒤이어 열사병이 1,050명, 열경련 518명, 열실신 314명 순이었습니다.
연령별로는 40~60대 중장년층이 환자의 절반 이상으로 많았고, 특히 작년에는 과거 5년에 비해 65세 이상 고령자 비율이 약 5% 증가한 것으로 나타났습니다. 사망자는 48명으로, 과거 5년 평균의 약 4.4배였으며, 사망 원인은 모두 ‘열사병’이었습니다.
올해도 역시 뜨거운 여름이 예고되고 있습니다. 열에 오랜 시간 노출되면 여러 가지 온열질환이 발생할 수 있는데, 특히 작년 온열질환의 사망사례인 열사병은 신체의 열 발산이 원활하게 이루어지지 않아 고체온 상태가 되면서 신체 이상이 발생하며, 빠르게 조치를 취하지 않으면 사망에 이를 수 있습니다.
더운 여름에는 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 자주 물이나 스포츠음료, 과일주스를 마시도록 합니다. 다만, 신장질환자는 물을 많이 마시면 위험할 수 있으므로, 반드시 의사와 상담 후에 자신에게 적당한 양의 물을 섭취하도록 해야 합니다.
외출 후에는 시원한 물로 목욕, 또는 샤워를 하고 평소에는 헐렁하고 밝은 색깔의 가벼운 옷을 입는 것이 좋습니다. 외출할 때는 양산이나 모자를 이용해 햇볕을 차단하고, 특히 오전 10시부터 오후 5시까지 가장 더운 시간대에는 외출을 삼가하고, 자신의 건강 상태에 따라 활동 강도를 조절해야 하겠습니다.
주변에 일사병이나 열사병 등 온열질환자가 발생하면 즉시 환자를 시원한 곳으로 옮기고 옷을 풀고, 너무 차갑지 않은 물수건으로 몸을 닦아 체온을 내려줍니다. 이후 환자의 상태가 괜찮아지면 수분 섭취를 도와주고 증상이 개선되지 않을 때에는 즉시 병원으로 후송해야 합니다. 환자가 의식이 없는 경우는 수분 보충을 바로 해주면 질식 위험이 있으므로 주의하고요.
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