여러 가지 운동과 건강관련 연구들에 의하면, 일반 사람들의 흔한 믿음과 반대로 우리는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 오래 달리기를 즐길 수 있음이 밝혀지고 있습니다. 나는 45세 때 처음으로 마라톤을 3시간 47분에 완주했으며, 그 이후로 장거리 달리기의 즐거움에 빠졌습니다.
평소 매일 아침 10km 전후로 달리고 있던 나의 1차 목표는 단지 살아서 제한 시간 5시간 안에 결승선을 통과하는 것이었지요. 30km 이후 100m 달리고, 100m 걷기를 반복하여 첫 마라톤을 완주한 그 다음으로는, 10년 후에 풀코스 마라톤 100회 완주를 달성했습니다.
사실 지나고 보면 알게 되지만, 죽기 아니면 살기로 마라톤을 완주하겠다는 다짐은 그렇게 억지스러운 목표는 아닙니다. 나이든 주자에 대한 연구는 우리 생각보다 훨씬 더 자주 마라톤 대회에 완주할 수 있으며, 더 오래 마라톤을 완주할 수 있다는 것을 보여주고 있습니다.
보통 생리적으로는 마스터스 주자들은 20대 후반에서 30대 초반에 마라톤 대회에서 개인 완주 기록의 정점을 찍은 다음, 서서히 기록이 하강 곡선을 그린다고 알려져 있습니다. 100세 시대인 요즘 달리기를 즐기는 50대들을 즐겁게 해줄 나이와 운동 수행성적에 관한 연구 결과가 있습니다.
미국 콜로라도 대학의 인간 생리학 및 해부학부 이니고 산 밀란 교수의 연구에 의하면, 50~75세 사이의 경기력이 2% 미만으로 소폭 감소하지만, 100m에서 1만m 달리기까지의 경기력이 매년 약 8%씩 떨어지기 시작했는데, 여전히 멈추는 모습은 보이지 않았다고 합니다.
우리는 더 오래 살고 활동적으로 지낼 뿐만 아니라, 대회에 출전하기 위해 훈련하고, 회복하고, 칼로리 공급 방법에 대해서도 더 많은 지식을 가지고 있습니다. 최근에는 어쩌면 60대에도 개인 최고 기록을 세우기에는 늦지 않았다고 할 수 있지 않을까 싶습니다.
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