수퍼푸드(superfood)는 영양분석의 특정한 측면이나 전반적인 영양밀도를 바탕으로 건강한 효능이 있다고 여겨지는 식품에 사용하는 마케팅 용어입니다. 이 용어는 전문가, 영양사, 영양학자들이 일반적으로 사용하지 않으며, 그 중 많은 사람들이 특정한 음식이 제조사의 주장대로 건강과 관련된 효능을 지니고 있다는 것에 이의를 제기합니다.
유럽연합은 2007년에 신뢰할 수 있는 과학적 연구를 바탕으로 인정받은 건강효능주장 없이 어떤 제품을 '수퍼푸드'로 홍보하는 것을 금지하였으나, 미국에서는 여전히 이 용어가, 특히 새롭고 이국적인 식품의 포장지에 사용되고 있습니다.
유럽식품정보위원회는 영양소가 짜임새 있는 식단, 특히 과일과 채소를 포함하는 식단을 통해 충분히 보충될 경우 '수퍼푸드'만을 기반으로 한 식단을 짜는 것은 실용적이지 않다고 권장합니다. 영국 암 연구소는 수퍼푸드가 암을 포함한 질병을 예방하거나 치료하는 효능이 있다고 홍보되지만, "암의 위험성을 줄이기 위해 '수퍼푸드'라고 불리는 것들에 의존해서는 안 되며, 수퍼푸드만으로는 건강하고 균형잡힌 식단을 구성할 수 없다."고 경고했습니다.
예를 들어, 베리류는 예비 연구가 진행중이며 건강상의 특별한 효능이 있는지 아직 확실하지 않은 채로 남아있습니. 특히 유명한 수퍼푸드인 블루베리는 수퍼푸드로서 기대되는 수준과 비교했을 때 특별히 영양밀도가 높지 않으며, 비타민 C, 비타민 K, 망간의 세 종류의 필수영양소의 함유량은 평범한 수준에 불과하답니다.
블루베리는 흔히 항산화제, 특히 시험관 내부에서만 효능이 증명되었을 뿐인 안토시아닌의 함량이 높다고 알려져 있지만, 안토시아닌이 풍부한 식물성 음식을 섭취해도 이러한 항산화 효과는 체내에서 유지되지 않는다고 합니다. 라이너스 폴링 연구소와 유럽식품안전청이 설명했듯이, 식용 안토시아닌과 다른 플라보노이드는 소화 과정을 거친 뒤에는 항산화제로서의 가치가 거의, 또는 전혀 존재하지 않는다고 하네요.
수퍼푸드라는 마켓팅 용어에 현혹되어 비싼 가격을 지불하지 말고, 우리 주위에서 흔히 구할 수 있는 제철 음식이나 식품들로 자연 그대로 적절하게 균형감있게 드시는 것이 말 그대로 보약이 되겠습니다.
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