산소는 오로지 호흡을 통해 우리 몸에 이용될 수 있습니다. 그렇기 때문에 호흡이 곤란한 환자들은 인공호흡기 등을 통해 산소를 적절하게 공급해야 하지요. 호흡으로 체내에 들어온 산소는 폐로 들어가 동맥 혈액 속으로 녹아 들어 전신으로 분배됩니다.
호흡 곤란은 저산소혈증의 일반적인 징후 중 하나이며, 호흡 곤란은 가슴이 꽉 조이는 느낌, 호흡이 빨라지는 느낌, 호흡할 때 산소가 충분하지 않은 느낌 등으로 나타납니다. 또 어지러움증도 신체가 필요한 산소를 충분히 얻지 못하고 있다는 신호인데, 이 때는 몸이 붕 뜬 느낌이 들거나 자주 하품을 하는 증상이 나타나기도 하지요.
산소가 부족하면 눈에 모래가 있는 것처럼 흐릿한 시야, 눈의 작열감 등이 나타나기도 합니다. 이런 느낌들이 있으면 일단 창문을 열고 환기를 시작하는 것이 좋은 해소책이 되기도 합니다.
체내 조직에 산소가 부족해지면 일시적으로 약물 중독과 비슷한 행복감과 환각감이 생길 수 있다. 행동의 속도나 말의 연속성, 기분, 시간이나 위치에 대한 인지, 사람에 대한 신념 등에 변화가 생기거나 판단력과 기억력, 통찰력 손상이 나타나기도 합니다.
또 입술과 귓불, 손발톱 등이 파랗게 변하는 청색증은 저산소혈증의 징후이며, 세포가 충분한 산소를 포함한 혈액을 공급받지 못하고 있음을 나타내며, 이런 상태가 장기화되면 신체가 적혈구를 과잉 생산해 혈액이 좁은 혈관을 통과하기 어려워지는데, 이는 사지의 작열감, 귀울림 및 가려움 등의 증상을 유발하기도 합니다.
만성 폐쇄성 폐질환은 혈액에 산소가 충분하지 않을 때 발생하는 저산소혈증을 유발하여 심장에 부담을 주며 조직 기능을 저하시키게 됩니다. 또한 이산화탄소 과잉으로 발생하는 과이산화탄소증도 유발할 수 있는데, 이런 증상으로 인해 뇌에 산소가 부족하면 두통이 나타나게 되고요.
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