편견적 확증 편향으로 위기에 빠진 사람들에게 균형된 바른 정보를 제공하는 것에서 치료가 시작된다

모든 사회 위기의 해소가 어려운 이유는 정책적 대응이 정확한 현실 인식에 기반하지 않는다는 점에 있다. 분노는 정보를 편향적으로 받아들이고 편의적으로 생각하도록 만든다. 불안이 다양한 정보를 탐색하고 신중하게 정보의 진위를 파악하도록 하는 것과 대조적이다.

분노는 특정 개인이나 집단을 사회적 희생양으로 삼아 이들에 대한 편견, 혐오, 차별을 부추기기 쉽다. 분노와 불안은 개인감정에서 출발하지만, 가짜뉴스와 같은 집단적 현상에서는 집단적 감정으로서의 실체를 가진다.

이 과정 전체를 통제하는 것은 개인의 자유를 억압하지 않는 한 불가능하며, 집단적 분노가 어느 수준에 도달했을 때 사회 전체가 경각심을 가질 것인지가 관건이다. 특정 집합적 분노가 사회 전체로 확대되면 전쟁과 비슷한 혼란을 야기한다.

이같은 현상이 일어나기 전에 분노의 원인을 파악하고 이를 적당한 수준에 묶어주는 조치가 필요하다. ‘분노하지 않던’ 대중이 ‘분노로 가짜뉴스를 전파하는 대중’의 생각을 교정할 수 있도록 하는 것이다.

객관적 사실을 제시하는 것만으로 분노한 사람의 마음을 되돌릴 수 없으며 이들에게 필요한 건 바른 정보를 아는 친구들이다. 인포데믹은 바이러스에 대한 부정적인 수치와 결과에 대한 정보를 재생산해 팬데믹에 대한 두려움을 증폭시킨다.

특히 부정적인 정보가 만연하는 이유 중 하나는 문제해결을 위한 정보의 부재이다. 어떤 치료를 받는지, 질병의 경과가 어떻게 진행되는지 등 사람들을 안심시키는 문제 해결과 관련된 정보는 많이 부족하다.

바이러스는 기저질환이 있고 면역이 취약한 노인에게는 심각한 증상을 야기할 수 있지만 면역력이 좋은 일반인은 경미한 증상만 겪는 경우도 있다. 경증 증상을 보이는 경우 일반적인 바이러스 감염에 대한 증상관리 차원의 치료를 받는다.

해외에서는 바이러스 확진자 중 경미한 환자들에게는 자가관리키트를 제공하는 경우도 있다. 산소포화도 측정기, 체온 측정기, 수분과 전해질 보충을 위한 전해질 음료, 바이러스의 전파를 예방하기 위한 손 소독제와 마스크, 증상기록지 등이 포함된다.

자가관리키트를 받고 원격진료를 통해 증상기록지에 적은 증상과 산소포화도, 체온의 추이를 의료진과 확인한다. 경미한 증상의 환자들은 자가격리 후 자가관리가 가능하기 때문이다. 자가관리키트에 포함된 내용물은 우리가 일상생활에서 저비용으로 쉽게 구할 수 있는 것들이다.

뉴스를 편향적으로 접한 대중은 ‘모든 감염자들은 회복하기 어렵고 많이 비용이 드는 신약을 사용해야 치료가 된다’는 것으로 사태를 인식할 수밖에 없다. 질병의 치료방법과 과학적 근거에 기반한 질병의 과정에 대한 정보 없이 감염자와 사망자수에 집중되어 전파되는 정보는 위험하다.

바이러스 감염자를 사회가 보호해야 할 존재가 아닌 바이러스를 전파하는 부정적인 존재로 인식하게 하며, 치료비에 대한 부풀려진 오해는 바이러스 감염 시 치료비를 면제해주는 국가의 정책과 엮여 바이러스 감염자에 대한 혐오를 유발한다.