[5귀절 반야심경 53-3]보리살타(菩提薩埵) : 성불하기 위해 수행에 힘쓰는 사람 : 대승의 보살관은 자기 구제 이전에 다른 사람을 이롭게 하는 마음이다
보살행의 인식은 구체적으로 자신의 것은 다른 사람에게 아낌없이 다 주고 자신의 알몸을 땅 속에 감추고 있다는 지장보살(地藏菩薩)나, 모든 인간에 대한 경외심을 극단적으로 보여 주는 상불경보살(尙不輕菩薩)이 좋은 예가 될 수 있다.
자비구현 및 중생구제의 실천적 종교로서 대승불교운동을 주도한 이들은 스스로 보살임을 자처하였다. 우리가 신봉하고 있는 불교는 보살의 종교이다. 보살은 단순히 신앙의 대상이 아니라 부처님의 가르침을 실천하는 우리 자신을 의미하며, 우리 모두는 보살임을 자처하는 데 주저하지 말아야 한다.
보리는 지혜, 깨달음, 도(道) 등을 의미하고, 살타는 중생을 뜻한다. 그리고 보리살타를 줄여 보살이라고 한다. 상구보리하화중생(上求菩提下化衆生)은 바로 이 보살 수행자가 발심해서 수행하는 목적을 상(上)·하(下)라는 방향성에 근거하여 보다 구체적으로 제시한 것이다.
즉 보살은 위로는 불교의 지혜인 보리를 추구하고, 아래로는 고통받는 다양한 중생을 교화하는 것을 수행의 목적으로 삼는다는 것이다. 이 두 가지는 불교에서 말하는 두 가지 이익, 곧 자리(自利)와 이타(利他)에 각각 대응된다.
위로 보리를 추구하기 위해서 필요한 덕목은 지혜이고, 아래로 중생을 교화하기 위해 필요한 덕목은 자비이다. 성문·연각은 지혜 하나만 갖춘 반면, 보살은 지혜와 자비의 두 가지를 모두 갖춘 이를 가리킨다. 대승불교에서는 이런 점에 의거하여 성문·연각보다 보살을 더욱 훌륭한 수행자로 간주한다.
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