긴 장마가 끝나고 계절적으로는 어제로 가을의 절기에 접어들었지만, 아직도 날씨는 섭씨 35도를 넘나드는 뜨거운 더위가 식을 줄을 모른다. 요즘 낮은 길어 활동량은 많아지지만, 밤이 짧아 수면시간이 줄어들어 피로가 누적되면서 만성피로 증상으로 체력이 떨어지고 면역력이 약화되어 감기 몸살 등 감염병에 걸리는 사람들이 많다.
폭염 상황에서는 건강한 사람도 평소와 다르게 여러 가지를 조심해야 하지만, 특히 어린이와 노인 그리고 고혈압, 당뇨, 비만 등 만성질환자는 건강 피해가 생기지 않도록 각별한 주의와 대비가 더욱더 필요하다. 노인과 어린이는 고온에 노출될 경우 땀을 내고 피부 혈관을 확장하여 체온을 낮추는 자율신경의 자동냉각 기능이 떨어진다. 그러므로 의식적으로 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋다.
더위 먹은 증상 중에 가장 위험한 것은 땀이 안 나오는 상태에서 체온이 급격히 상승하는 경우인데, 이런 때는 환자를 시원한 곳으로 옮기고 찬물 등으로 체온을 빨리 떨어뜨려야 한다. 폭염은 집중력을 떨어뜨리고 어지럽게 만든다. 장시간 야외 노동을 하는 근로자들도 안전사고 발생에 특별히 주의해야 한다. 질병관리본부와 대한응급의학회의 폭염 건강피해 예방수칙은 다음과 같다.
첫째, 식사는 가볍게 하고 충분한 양의 물을 마신다. 더운 날씨에 운동을 할 때는 매시간 2~4잔의 시원한 물을 마시도록 한다. 둘째, 땀을 많이 흘렸을 때는 염분과 미네랄을 보충한다. 셋째, 헐렁하고 가벼운 옷을 입는다. 넷째, 무더운 날씨에는 야외활동을 삼가며 햇볕을 차단한다. 다섯째, 실내온도를 적정수준(26~28℃)으로 유지한다. 여섯째, 갑자기 날씨가 더워질 경우 자신의 건강상태를 살피며 활동의 강도를 조절한다. 심장 두근거림, 호흡곤란, 두통, 어지럼증 등 몸의 이상증상을 느낄 경우 즉시 휴식을 취해야 한다. 일곱째, 노인, 어린이, 만성질환자 등 주변 사람의 건강을 살핀다. 여듧째, 주정차 된 차에 어린이나 동물을 혼자 두지 않는다. 아홉째, 응급환자가 발생하면 119나 1339에 전화 후 응급처치를 한다. 환자를 그늘진 시원한 곳으로 이동시키고 가능한 모든 방법을 동원하여 재빨리 환자의 체온을 낮추도록 하며 의식이 있는 환자에게는 시원한 물을 마시게 한다.
건강을 위협하는 열 관련 3대 질병으로는 일사병과 열사병, 그리고 냉방병이 꼽힌다. 뜨거운 햇볕 아래 오래 서 있다가 갑자기 쓰러지는 것처럼 직사광선에 오래 노출돼서 생기는 열 관련 질병을 일사병이라고 부르고, 열사병은 일사병을 포함해 열 관련 질병을 모두 포함하는 개념이다.
열사병은 강렬한 햇볕 아래에서 오래 서있거나 일을 하는 경우가 아니더라도 냉방시설이 잘 갖춰지지 않은 쪽방 등에서 거주하는 노인들이 열사병에 걸리기 쉽다. 직사광선이 없더라도 덥고 습한 곳에서 생활하다 보면 탈수 증세가 오면서 열사병에 걸릴 수 있다.
어지러움, 두통, 피로감, 나른함, 심장 두근거림 등은 일사병과 열사병의 일반적인 증상이다. 단 일사병은 체온이 37~40도 정도로 상승하고, 적절한 심박 수를 유지할 수 없지만 중추신경계의 이상은 없다. 하지만 열사병은 체온 유지 중추가 기능을 잃고 열을 발산하지 못해 체온이 섭씨 40도 이상 올라가며 중추신경계, 근육, 간, 콩팥 등 여러 장기가 손상될 수 있다.
일사병이 발생했을 때는 서늘한 환경에서 충분한 휴식을 취하고 전해질 음료를 섭취하면 1시간 이내에 정상적인 상태로 호전되는 경우가 많지만, 열사병은 방치할 경우 생명을 잃을 수도 있는 위험한 질병이다. 얼음물로 체온을 낮추려고 하다가는 피부 표면의 혈관이 수축되어 상황을 악화시킬 수도 있다. 적당한 온도의 물로 몸을 자주 닦아주고 바람을 일으켜 열이 증발되도록 하는 것이 일반적인 예방책이다.
일사병의 예방책은 무엇보다 기온이 높은 날에는 오전 10시부터 오후 5시까지 야외활동을 가급적 자제하고 갈증이 나지 않더라도 물을 자주 마셔 체내 수분을 적절하게 유지해야 한다. 반면에 뜨거운 바깥에 있다가 에어컨이 작동하는 서늘한 실내 기온에 적응하는 과정을 반복하다보면 몸의 자율신경계가 지치게 돼 냉방병에 걸릴 수 있다. 또 에어컨의 냉각수나 공기가 세균에 오염되어 발생하는 레지오넬라증과 환기를 제대로 하지 않았을 경우 화학물질과 미세물질이 쌓여 발생하는 밀폐건물 증후군도 냉방병을 일으킬 수 있다.
냉방병의 증상은 콧물, 재채기, 코막힘, 두통 등인데 감기와 비슷하다. 몸이 나른하고 피로해지며, 손발이 붓거나 몸이 무겁게 느껴질 수도 있으며 소화불량 증세가 있을 수 있다. 냉방병을 예방하기 위해서는 실내외 온도 차가 5~6도 이상 나지 않도록 조절하고, 에어컨 필터는 최소 2주에 한번 씩 청소해주는 게 좋다. 냉방병 증상이 있으면 몸을 따뜻하게 하고, 충분히 휴식을 취해야 한다.
사막을 여행하는 사람들이 오아시스에서는 꼭 여정을 멈추고 쉬어야 하는 이유가 있다고 한다. 쉬면서 기력을 회복해야 하고, 여정을 되돌아보고 수정할 것은 수정하고, 같은 여행길에 오른 다른 사람들을 만나 교류하며 정보를 얻을 수 있기 때문이다. 이상하게도 멈추어 쉬고 활력을 되찾으면 더 많은 것을 할 수 있고, 더 많이 쉴수록 더 멀리 갈 수 있기 때문이다.
오늘도 즐겁고 건강한 하루 만드시길 빕니다. 이동윤 드림
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