[5귀절 금강경 8-1]8분.법에 의지해서 다시 태어나라: 삼천대천의 세계
불교의 우주는 헤아릴 수 없이 큰 우주의 중심에 수미산이 있고, 그 주변으로 팔향수해(八香水海)라 불리는 여덟 겹의 바다가 있고, 각 향수해 사이마다 일곱 겹의 산이 둘려 있으니 이를 칠금산(七金山)이라는 일곱 겹의 산이 둘러싸고 있는데, 가장 바깥쪽의 산을 철위산(鐵圍山)이라 하여 해와 달보다 높이 솟아 마치 어떤 집의 높은 담과도 같다고 한다. 우주는 4개의 큰 대륙인 동서남북의 4대주로 구성되어 있는데, 남섬부주(南膽部洲), 서구다니주(西瞿陀尼洲), 북구로주(北拘盧洲), 동불파제(東弗婆提)라 한다. 옆의 4대주도 그 구조가 같으므로 결국 철위산과 철위산이 인접해 있게 되고 철위산 사이에는 해와 달이 비치지 못하여 지옥을 이룬다고 한다.
4대주 한복판에는 수미산(蘇迷盧)이라는 높은 산이 있는데, 그 높이는 8만 4천 유순(由旬)이라고 한다. 한 유순은 평균 60리에 해당하는데, 해와 달은 그 수미산 중턱의 높이를 오간다 한다. 한 4대주, 즉 한 철위산이 둘러싼 공간위를 6욕천(六欲天)이 덮고 있으며, 육욕천은 욕망을 갖고 있는 인간 중생이 사는 욕계(欲界)에 해당하는 여섯 층의 하늘을 말하는데, 곧 사왕천(四王天)·도리천(도利天)·도솔천(도率天)·야마천(夜摩天)·화락천(化樂天)·타화자재천(他化自在天) 등이다.
육욕천위에는 색계의 18천상이 있고 그 위에 다시 범세천(梵世天)이라 하여 무색색계(無色界)의 네 하늘이 있는데, 무색계라 함은 욕심이 없어진 이가 태어나는 하늘이다. 이 하늘사람들은 얼굴이 수려하고 미색이 훌륭하다 하여 무색계라 하는 것인데, 여기서 네 하늘이라 함은 초선천(初禪天)·이선천(二禪天)·삼선천(三禪天)·사선천(四禪天) 등이다. 이 가운데 초선천의 넓이는 한 철위산의 범위와 대등하다 하니, 지옥, 아귀로부터 28개의 천상에 이르는 이 4대주가 하나의 우주권이다. 이러한 4대주권이 일천 개가 모이면 소천세계, 이 소천세계가 일천 개 모이면 중천세계, 중천세계가 일천 개 모이면 대천세계가 되니, 여기서 말한 삼천대천세계는 곧 대천세계를 의미한다고 할 수 있다.
수미산 중턱으로 올라가면 천상의 제 1관문인 사왕천이 있는데, 사왕천은 네 개의 천상으로 이를 다스리는 네 명의 천왕, 즉 사천왕이 있으며, 이들을 호위하는 신들로 8명의 신장이 있으며 이를 8부신장이라 중생에 속하며, 보통 불교에서 말하는 하느님을 뜻한다. 신장들에게 정성을 다해 기도하면 복을 주기도 하고 조금이라도 정성이 부족하면 벌을 내리는 능력이 탁월하다. 수미산 정상에는 도리천이 있는데, 도리천의 천주가 제석천이라 하고, 우리 단군신화의 주인공인 단군이 바로 이 제석천의 손자다. 단군성전을 보면 제석환인이 그의 아들 환웅을 이 땅에 내려보냈다든 기록이 있다. 천상계는 아니지만 아수라 세계가 존재하는데, 수라는 천상의 신들과 능력면에서는 비슷하나 항상 마음이 분노와 울화로 들끓고 있어서 가장 인접해있는 제석천의 천병들에게 노상 싸움을 걸지만 백전백패하면서도 시비를 그치지 않는다. 그래서 풍지박산이 난 곳을 아수라장이라 하는 이유도 거기에서 기인하고 있다.
도리천 위로 야마천, 그 위로 도솔천이 있는데, 이를 천중천이라 하여 석가모니 부처님께서 그곳으 천주이셨던 곳이다. 삼천대천 세계란 하나의 우주를 대천이라 표현하지 않고 지옥부터 천상까지 하나의 세상이 천 개가 모여 소천, 소천이 천 개 모여 중천, 중천이 또 천 개가 모여 대천이 되어 끝이 없는 우주를 포괄하고 있으며, 한 세계마다 부처님이 한 분이 계신다고 했을 때 우주에는 수천 만, 수천억의 부처님이 계신다고 할 수 있다.
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