강추위 속에 밖으로 나갈 때는 모자, 목도리, 장갑, 귀마개, 마스크를 고루 갖추는 것이 좋다 이중 가장 중요한 것은 무엇일까?
첫째가 목도리, 둘째가 장갑이다.
모자와 목도리 중 하나만 고르라면 목도리가 우선이다. 아주 추울 때 밖으로 나가면 '머리가 시리다'며 외부 공기에 노출된 머리를 가장 먼저 보호해야 하는 것으로 생각하기 쉽지만, 뇌 부위는 자율 조절 능력이 상대적으로 좋은 반면 목은 체온 조절 능력이 떨어지므로 우선적으로 보호해야 한다.
목이 보온에 특히 중요한 것은 이 부위가 추위에 민감할 뿐 아니라, 이곳을 통해 심장에서 뇌로 올라가는 굵은 혈관들이 있기 때문에 이 혈관들이 수축되면 뇌에 혈액이 제대로 공급되지 못한다. 그러면 노약자의 경우 뇌중풍 같은 치명적 위험이 발생할 수 있다.
외부의 강추위에 머리가 아픈 증세를 느낀다면 뇌중풍의 경고 신호일 가능성이 있다. 이럴 때는 곧바로 실내로 들어와 방한 장비를 갖추거나 아예 실내에 머무는 편이 안전하다는 사실을 잊지말자.
과거 체온의 40~45%가 머리를 통해 손실된다는 연구 결과가 있었고, '머리를 통한 체온 손실'이 상식처럼 믿어지기도 했지만, 이는 잘못된 상식으로 밝혀졌다. '영국 의학저널(British Medical Journal)'에 발표된 논문에 따르면, 다른 신체 부위보다 머리를 통해 더 많은 체온이 손실된다는 증거는 없었다고 한다.
목과 더불어 강추위에 약한 부위는 심장으로부터 멀리 떨어져 있는 몸의 말단부, 즉 손, 발, 귀, 코 등이다. 심장에서 먼 말단 부분은 따뜻한 동맥혈이 잘 오지 않고 혈액 순환이 잘 되지 않아 동상에 걸릴 위험이 높다.
이들 부위에는 추위를 느끼는 감각 수용체가 많기 때문에 찬 공기가 닿으면 바로 추위를 느끼게 된다. 추위를 느끼는 감각 수용체가 많이 모인 지점을 냉점이라 부르며, 냉점의 숫자가 많을수록 추위에 더욱 민감하다. 팔보다 손, 다리보다 발처럼 몸통에서 먼 부위에 온도를 느끼는 감각 수용체가 많아, 추위에 훨씬 민감하게 반응하고 추위를 많이 타게 된다.
손 피부 1㎟ 안에는 240개의 감각 수용체가 있다. 피부의 감각 수용체가 차가움을 감지하면 이는 말초신경을 통해 대뇌 피질로 전달된다. 우리가 '춥다'고 느끼는 과정이다. 추위를 느끼면 자율신경 중추인 시상하부는 체온을 보호하기 위한 명령을 내린다. 이 명령으로 신체는 몸을 떨고, 혈관을 수축시키며, 땀 분비를 줄여 체온이 떨어지는 것을 막으려 한다.
체온 조절을 위한 이런 자율신경 반응은 아세티콜린이라는 신경전달물질이 신경 세포 사이로 전달되면서 일어난다. 혈액이 말단까지 잘 이동할 수 있도록 장갑을 끼고 두꺼운 양말을 신어 따뜻하게 보호해 주어야 하는 이유다. 특히 당뇨병이나 내분비질환, 동맥경화증 환자는 말단의 혈액 순환이 더욱 원활하지 못하기 때문에 겨울철 보온용 비품들을 단단히 준비해야 한다.
목도리는 다른 의류에 비해 세탁을 소홀히 하기 쉽다. 하지만 호흡기와 가까운 곳에 있는 물건이라 청결이 특히 중요하다. 세균, 감기 바이러스나 독감바이러스 등이 그대로 호흡기로 들어와 알레르기, 감기, 천식 등을 유발하기 쉽다. 특히 집먼지 진드기는 대표적인 알레르기 원인물질이다. 습하고 따뜻하며 먼지가 많은 목도리, 옷, 이불, 소파 등에서 잘 번식하고 사람의 피부에서 떨어진 비듬 등을 먹고 산다. |
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