겨울은 노령자들에게 가장 힘든 계절이다. 차갑고 건조한 공기는 면역력을 떨어뜨리고, 혈압은 오르며, 혈액순환은 둔해진다. 독감과 폐렴 같은 호흡기 질환, 뇌졸중, 관절염, 낙상 사고까지 겨울은 건강의 복병이 가득하다.
하지만 이 계절을 두려움만으로 보낼 필요는 없다. 오히려 겨울은 생각만 바꾸면 면역력을 끌어올리고 삶의 활력을 되찾을 수 있는 절호의 기회가 될 수 있다.
추위가 주는 역설적 선물
찬 기온 속에서 몸을 움직이면 체온을 유지하기 위해 더 많은 에너지를 소모한다. 같은 시간 운동해도 여름보다 칼로리 소모가 크고, 갈색지방이 활성화되어 대사율이 높아진다. 즉, 겨울 운동은 ‘고효율 운동’이다. 체지방 감량과 근력 강화에 유리하고, 탈진 위험도 적어 장시간 운동에 적합하다.
또한 겨울 햇빛은 비타민 D 합성을 돕는다. 이는 골다공증 예방과 면역력 강화, 우울증 완화에 효과적이다. 추운 날씨에 걷거나 가볍게 달리면 엔도르핀이 분비되어 스트레스가 줄고 기분이 상쾌해진다.
면역력은 따뜻함에서 자란다
면역세포는 따뜻할수록 활발히 움직인다. 심부 체온이 0.5℃만 올라가도 자연살해(NK)세포와 T임파구의 세포 활동성이 크게 증가한다는 연구 결과가 있다. 땀이 살짝 맺힐 정도의 유산소 운동이나 반신욕은 심부 체온을 올려 면역력을 끌어올리는 가장 확실한 방법이다. 핀란드 사람들이 겨울에도 사우나를 즐기는 이유가 여기에 있다.
주의해야 할 점들
물론 겨울 운동에는 위험도 따른다. 혈관이 수축된 상태에서 무리하면 심근경색이나 뇌졸중 위험이 커진다. 특히 고혈압, 당뇨병, 그리고 심혈관 질환을 가진 노령자는 새벽 운동을 피하고, 기온이 오른 낮 시간대에 활동하는 것이 안전하다.
낙상 예방을 위해 미끄럼 방지 신발을 착용하고, 모자와 목도리, 그리고 장갑 등으로 노출 부위를 감싸 보온을 철저히 해야 한다.
또 ‘휴가 심장 증후군(Holiday Heart Syndrome)’의 위험 피하기이다.
겨울철 휴가 여행과 음주, 그로 인한 스트레스와 추위가 겹치면 부정맥이나 심근경색 같은 심혈관 질환이 갑작스럽게 나타날 수 있다. 약 복용을 철저히 지키고, 과음은 피해야 한다.
결론: 겨울을 두려움에서 활력의 계절로
겨울은 노령자에게 면역력 저하와 질병 위험을 안겨주는 계절이지만, 동시에 면역을 강화하고 몸과 마음을 단련할 수 있는 기회이기도 하다. 매일 낮 시간에 햇빛을 쬐며 걷고, 땀이 살짝 날 정도로 몸을 움직이며, 따뜻한 환경을 유지하는 것만으로도 면역력은 크게 달라진다.
겨울을 두려움의 계절로 남길 것인가, 활력의 계절로 바꿀 것인가는 결국 우리 개인들의 선택에 달려 있다. 노령자들에게 겨울은 단순히 견뎌내야 하는 수동적 시간이 아니라, 건강을 회복하고 삶의 활력을 되찾을 수 있는 또 하나의 행운의 능동적 기회가 될 수 있다. |
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