[5귀절 반야심경44]삼세제불(三世諸佛); 과거ㆍ현재ㆍ미래의 삼세에 걸쳐 존재하는 일체의 부처 : 과거세의 부처는 이미 성불한 부처, 현재세의 부처는 현재 성불해가고 있는 부처, 미래세의 부처님은 장차 성불하게 될 부처
소승에서는 한 부처님, 한 부처님이 일정한 간격을 두고 나타나는 제불(諸佛)을 가리키는데, 대승에서는 공간적으로 시방(十方)의 모든 부처가, 시간적으로 삼세에 걸쳐서 나타난다고 하여 시방횡화(十方橫化), 삼세수화(三世竪化)라 한다.
삼세제불(三世諸佛)은 반야바라밀다를 의지한 까닭에 '아뇩다라삼먁삼보리'를 얻는다는 뜻이다. 텅 비어 아무것도 얻을 것이 없는 도리, 그 반야바라밀다를 통하여 과거, 현재, 미래의 모든 부처님은 무상정각을 성취한 것을 밝히고 있다.
바로 앞에서 설명했던 ‘구경열반’ 대목에서는 보살이 지혜의 완성으로서 열반에 드는 것을 설명했다면, 이번에는 '삼세제불'이 지혜의 완성으로서 정각을 이루는 것을 말하고 있다. '삼세제불'은 과거, 현재, 미래를 통털어서 깨달음을 이루신 모든 부처님을 일컫는다.
'삼세제불'은 인간으로서 이룰 수 있는 궁극의 경지를 온전히 성취하신 진리의 화현(化現)이라고 할 수 있다. '삼세제불'은 지혜의 완성으로서 모두 반야바라밀다에 의지하는 까닭에 '아뇩다라삼먁삼보리'를 얻게 되는 것이다.
불교는 부처님의 명호는 각각 다르지만, 사실 본래 몸은 하나에서 비롯된 것이고, 본질(本質) 내지는 기능에 따라 세 가지 몸이 갖추어져 있다고 본 결과가 ‘삼신설(三身說)이라는 사상이며, 그 성격상 법신(法身), 보신(報身), 화신(化身)으로 구분하고 있다.
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