사회가 복잡해질수록, 살아가기가 어려워질수록 진료실에서 자주 보게 되는 문제가 잠자기, 특히 충분히 자지 못하는 수면 부족과 관련이 있는 환자들의 어려움이다. 여기에는 통계 자료들이 말해 주지 않지만 중요한 것들도 있다.
그 중에는 우리가 왜 잠을 자는지, 그 이유가 무엇인지 알고 있는 사람이 많지 않다는 것이다. 성욕과 허기짐, 갈증의 생물학적 기능을 알라낸 지는 이천 년이 넘었지만, 잠에 관해서는 여전히 알려진 바가 많이 없다.
잠 부족은 미묘하여 알아차리기 어렵다는 사실이 거의 전부다. 그럼에도 잠을 자지 못하면 죽지만, 우리는 그 죽는 이유는 완전히 알아내지 못하고 있다. 잠을 충분히 자지 못한다고 하여 신체의 일부가 잘못되는 것은 아니다.
다만 정신적으로나 육체적으로 명백하게 드러나는 휴지기, 우리의 무사 안녕을 위해 날마다 거치지 않으면 안 되는 이 행위가 어떤 것인지 분명하게 밝혀진 바가 없다는 것뿐이다. 전쟁터에 나간 군인들은 수면시간이 절대적으로 부족하다.
지금까지의 전투현장의 군인들을 대상으로 진행된 광범위한 연구 결과 수면부족은 고밀도 탄수화물과 당분 섭취 욕구를 불러일으키는데, 이는 우리가 영양섭취의 중요성을 다룰 때 중요하게 드러나는 특징이기도 하다.
밤에 4시간만 자게 한 뒤 당검사를 하면 당뇨병 전단계 증상이 나타날 뿐만 아니라 음식물 섭취량이 증가한다. 이는 인슐린 저항 증상으로 순전히 수면 부족 때문에 유발된 결과이며, 비만과 수면 부족과 연관성이 있음을 나타낸다.
신체활동량이나 에너지 소모량에는 뚜렷한 변화가 없더라도 수면 부족으로 체중 증가를 불러오고, 인슐린 반응과 관련된 체내 신호 전달 경로를 방해하는 것으로 보이는데, 식욕관련 호르몬들의 분비에 이상이 생기기 때문이다.
연구에 따르면 포만감과 관련된 식욕증가 호르몬인 그렐린, 식욕억제 호르몬인 렙틴, 식욕억제 호르몬인 펩타이드YY의 분비에 이상이 생기는 것이 밝여졌다. 수면부족이 심해질수록 먹는 양이 크게 늘어났으며 잠자야 하는 밤시간대에 음식을 많이 찾는다.
수면이 부족해지면 면역체계에도 심각한 부작용이 나타나는데, 며칠 동안 수면 부족을 유발시킨 후에 C형 간염백신을 투약한 결과 백신에 대한 항체 반응에서 수면이 부족할 때 항체 형성율 50% 이하로 떨어졌다.
수면이 부족해지면 면역체계의 효능이 50% 정도 밖에 안 된다는 의미다. 수면 부족의 효과가 미묘해서 알아차리기 힘들다는 의미가 바로 이것이다. 면역체계와 기능이 약화됐다는 것을 보통은 알아차리기 힘들고, 수면부족과 감기를 서로 연관시키기도 어렵다.
수면 부족이 사람을 죽일 수도 있지만, 정말 그렇다고 하더라도 그 인과 관계를 밝혀낼 방도가 없다는 말이다. 우리가 일상에서 가장 많이 경험하는 멍청함 또한 수면 부족과 관련이 깊다. 요즘 수면실이 성업하는 이유도 또한 이런 현상과 무관하지 않다.
오늘도 잘 자고 흥겹고 건강하고 행복한 하루 만들어 가시길 빕니다. 이동윤 드임 |
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